Mijn 5 favoriete plekken in Cuba

Van tabaksvelden in Viñales tot oldtimers in Trinidad

Ik heb het even uitgerekend: ik ben ondertussen 5 keer in Cuba geweest, heb er 103 dagen doorgebracht en heb 18 verschillende plekken verkend. Dan zou ik toch wel eens een top 5 moeten kunnen maken met mijn favoriete plekken, dacht ik zo? Ik ga mijn best voor je doen. Komt ‘ie!

Número 1: lunchen uit de boom in Baracoa

Baracoa is zonder twijfel mijn favoriete plek in Cuba. Het is zo… anders. Heel Cuba is natuurlijk geweldig, met oldtimers en charmante vervallen huizen, decoratieve Che Guevara-propaganda en fietsriksja’s op straat. Dat heeft Baracoa allemaal ook, maar het heeft nog net iets extra’s. Zo wordt er hier veel cacao verbouwd en krijg je er chocolademelk bij het ontbijt, worden de plattelandswegen omzoomd door bananenbomen en kun je ’s avonds je standaard ‘filete de pescado’ eten met een smakelijk kokossausje. Het ritme ligt er lager, niemand maakt zich er druk en er is in de omgeving zoveel leuks te doen dat wij er prompt een hele week zijn gebleven.

De leukste excursie die wij hebben gedaan: een wandeling met gids over de flanken van de berg El Yunque, waarbij we onderweg uitleg kregen over alle verschillende planten, bomen, vogels en andere dieren. Ondertussen plukten we onze lunch gewoon uit de boom: van sappige mandarijnen en sinaasappels tot rijpe bananen, avocado’s en mango’s. Hadden we misschien dorst? Binnen no-time werden er wat kokosnoten uit de boom gehaald, waarna we na drie klappen met de machete zo de dorstlessende kokosmelk konden drinken. Als toetje een stuk lokale chocola en wij waren helemaal happy!

Número 2: de tabaksvelden van Viñales

Ik ben natuurlijk lichtelijk bevooroordeeld omdat mijn vriend uit Viñales komt, maar het is werkelijk het mooiste natuurlijke landschap dat ik in Cuba heb gezien. Groene akkers vol tabaksplanten, weggetjes van knalrode aarde met paardenkarren erop en overal mysterieus oprijzende karstbergen. Echt een plaatje! Het allermooiste uitzicht heb je vanaf de rand van de vallei, bijvoorbeeld vanaf de zwembadterrassen van de hotels La Ermita of Los Jazmines. Zelf vind ik het alleen niet zo leuk om in een hotel te slapen; ik verblijf veel liever in één van de casas particulares, oftewel Cubaanse huizen waar de familie een paar kamers aan toeristen verhuurt (zie punt 5 hieronder).

Om tóch van het allermooiste uitzicht te kunnen genieten, raad ik je aan te gaan lunchen bij El Balcon del Valle, naast het hotel Los Jazmines. Dit restaurant met houten terras op palen is precies gebouwd op de rand van de vallei en de zonsongergang aan het einde van de middag is echt prachtig. Een rozepaarse lucht, de karstbergen die hier mooi tegen afsteken en geweldige mojito’s… Kan niet beter.

Lees verder over Viñales > Mijn tips voor de vallei van Viñales

Número 3: oldtimers op keienstraatjes in Trinidad

Al is het alleen al omdat je hier veruit de beste foto’s van heel Cuba kunt maken, een bezoek aan Trinidad mag echt niet ontbreken aan je Cubareis. Ik ben er ondertussen drie keer geweest en het is zeker de meest toeristische stad van het eiland, maar ik blijf het een heel fijn plekje vinden. Eerlijk waar, je kunt op elke willekeurige straathoek gaan zitten en met je ogen dicht de meest briljante foto’s schieten. Pastelkleurige huizen, hobbelige straten vol kinderkopjes en oldtimers in alle kleuren en maten, van verweerd en roestig tot prachtig blinkend opgepoetst. Een paradijs voor fotografen. Heel Cuba trouwens, maar Trinidad steekt er voor mij wel bovenuit. Daarbij kun je ook hier in de omgeving veel leuke dagtrips maken, dus plan er zeker een nacht of drie in, zou ik zeggen.

Lees verder over Trinidad > Picture-perfect Cuba: koloniaal dorp Trinidad

Número 4: paradijselijk strand zonder all-inclusive-praktijken

Veel toeristen komen naar Cuba voor de maagdelijke witte stranden, het azuurblauwe water en de all-inclusive hotels waar je lekker ‘plat op de playa’ kunt. Niet echt mijn cup of tea, eerlijk gezegd. We hebben wel eens een paar dagen doorgebracht in een all-inclusive resort in Varadero en dat was best even fijn, maar voornamelijk omdat mijn Cubaanse vriend zoveel ‘luxe’ niet gewend was. Voor de gemiddelde westerling zijn de resorts in Cuba meestal eigenlijk niet van al te hoge kwaliteit als je het vergelijkt met resorts in andere landen in de Caribbean of Azië. De verf bladdert af, het eten is matig en de strandstoelen zakken meestal een beetje door… Daarbij is het ‘echte Cubagevoel’ ver te zoeken in de resorts.

Wij worden daarom veel blijer van de kleinschalige baaien en stranden die je op veel plekken vindt, bijvoorbeeld in de Varkensbaai tussen Playa Larga en Playa Giron of net buiten Baracoa op Playa Manglito. Mijn favoriete strand in Cuba is te vinden op Cayo Jutías, een klein mangrove-eiland op 60 km afstand van Viñales. Het heeft een restaurant, bar, een boel strandstoelen en een verhuurhuisje met wat watersportspullen, meer niet. Wij huurden allebei een kano en trokken er op uit, langs mangrovestranden vol ongestoorde krabbetjes en het zachtste poederwitte zand dat ik ooit heb gevoeld. Je moet hier dan misschien wel betalen voor je eten en je cocktail, maar het feit dat wij deze plek bijna helemaal voor onszelf hadden was onbetaalbaar.

Número 5: slapen in een casa particular bij de Cubanen thuis

Mijn laatste tip is niet zozeer een plek, als wel een ervaring. In Cuba zijn alle hotels staatsgerund (want communistisch), wat maakt dat het personeel niet erg z’n best doet voor hun staatsloon van 20 dollar per maand, de kwaliteit van het eten te wensen overlaat en ook het onderhoud vaak nogal achterstallig is.

Het is daarom echt véél leuker om te slapen in de eerder genoemde casas particulares. Deze Cubaanse vorm van bed&breakfast houdt in dat je slaapt in een kamer in een Cubaans huis, met eigen badkamer en vaak ook eigen terras of balkon met buitenzitje. Je krijgt de sleutel van het huis mee, kunt gaan en staan waar je wilt en krijgt zo ook nog eens iets mee van het leven in een Cubaans huishouden. Maak je geen zorgen om je privacy, de Cubaanse families laten je lekker je eigen gang gaan. Misschien wel het grootste voordeel van slapen in een casa: vaak kun je er het lekkerste eten uit het hele dorp krijgen. Kreeft, rijst met bonen, gebakken bananenchips, salade, soep en een toetje voor omgerekend nog geen 10 euro… Jummm!

Lees verder > Mijn favoriete casas particulares in Cuba

Ik kan nog wel tien artikelen schrijven over mijn favorieten plekken in Cuba en dat zal ik later ook zeker doen. Mocht iemand zijn eigen tips willen delen, voel je vrij om dat hieronder te doen natuurlijk! Ik ben benieuwd en kan altijd nieuwe tips gebruiken voor mijn eigen zesde Cubareis, die er vast eens gaat komen ;-)