De relaxte Caribische vibe van Baracoa in Cuba

Laatste update: december 2019

Wie mijn blog al een tijdje volgt, weet ondertussen wel dat ik regelmatig in Cuba te vinden ben. Afgelopen mei was ik er voor de zevende keer! Vaak ga ik terug naar plekken die ik al ken, zoals Havana en Viñales. Maar mijn favoriete plek in Cuba, dat is toch echt Baracoa. Helemaal op het oostelijke puntje van het eiland, pas sinds enkele decennia fatsoenlijk te bereiken met een geasfalteerde weg en daarom lang afgesloten geweest van de rest van Cuba. Je vindt er dan ook een sfeer die nèt even anders is, de mensen zijn er (nog) relaxter, het eten wordt bereid met meer kruiden en de vegetatie is tropischer. Heerlijk! Lees hier mijn 14 favoriete dingen om te doen in Baracoa.

Toen Jesús en ik naar Baracoa reisden, was dat onderdeel van onze twee maanden lange ontdekkingstocht over Cuba. We hadden alle tijd en toen we in Baracoa aankwamen, wisten we dat we hier voorlopig niet meer weg zouden gaan. Wat een fijne plek! Er hangt een hele relaxte Caribische vibe. We hebben uiteindelijk een hele week in Baracoa doorgebracht en eerlijk gezegd: we hadden nog wel een week kunnen blijven. We geven je graag onze leukste tips in Baracoa!

#1 Geniet van het relaxte tempo op de Malecón

Dat Havana een Malecón heeft, dat weten de meeste Cubagangers wel. Maar wist je dat Baracoa ook zijn eigen zogenoemde boulevard langs zee heeft? Ook hier spatten de golven soms metershoog op (trust me, ik kan het weten… In een onoplettend moment was ik na een golf kletsnat) en kun je lekker flaneren. Onze ideale middagbesteding: het happy hour bij barretje Marco Polo, direct aan de Malecón. De perfecte plek voor een fruitsapje of cocktail met uitzicht op zee!

Restaurante Marco Polo, ‪Avenida Malecon 82, op de hoek met Calle Moncada.

#2 Wandelen over het zwarte strand naar Boca de Miel

Rondom Baracoa liggen een paar prachtige goudwitte zandstranden, maar het lokale stadsstrand van het dorp is zwart van kleur. Eigenlijk ook wel heel bijzonder! Je kunt vanuit Baracoa richting het dorp Boca de Miel wandelen, waar veel vissers wonen en je vers fruit kunt kopen. Je bereikt het dorp via een oversteek per lokaal bootje en een wandeling over wiebelige half vergane houten vlonders. Onderweg kom je net buiten Baracoa langs misschien wel het mooist gelegen honkbalstadion van Cuba: direct aan zee, gebouwd op het zwarte zandstrand.

#3 Hiken over de flanken van El Yunque

De gaafste excursie die wij gedaan hebben in Baracoa: een hike met een gids over de flanken van El Yunque, de tafelberg die net buiten het dorp boven Baracoa uitsteekt. Via onze casa particular regelen we een taxi en een gids en in de vroege ochtend starten we onze wandeling. Officieel heet de hike de ‘Juncal Rencontra’ en de tocht is in totaal zo’n zeven kilometer. Je beklimt niet El Yunque zelf (kan ook, maar da’s een andere excursie en die leek ons wat te pittig in deze Cubaanse hitte) maar doet een soort trekking over de flanken van de berg waarbij je onderweg langs fruitbomen, plantages en kleine boerenhuisjes komt.

Af en toe klauteren we over modderige paadjes omhoog, soms moeten we een rivier oversteken via een boomstam en onderweg zien we een slang, een duizendpoot en meerdere kolibries. Ook passeren we cacaobomen, mangobomen, bananenplanten, sinaasappel- en mandarijnenbomen, avocadobomen, een koffieplantage en kokospalmen. Onze lunch van die dag wordt door de gids gewoon uit de bomen geplukt onderweg! Zo leuk. De wandeling duurt vier uur en we hebben $25 met z’n tweeën betaald voor de gids en $20 voor de taxi die ons bracht en weer ophaalde. Absoluut de moeite waard!

#4 Zonnebaden op Playa Maguana

Baracoa heeft zelf niet echt een mooi strand (zie punt #2) maar in de buurt vind je wel een paar plaatjes van stranden. Playa Maguana is het bekendste strand, zo’n twintig kilometer ten noordwesten van Baracoa. Het is een strand van zo’n twee kilometer lang, met wit zand, blauw water en een groene jungle die tot pal aan zee loopt. Het strand doet me denken aan Costa Rica! Let wel heel goed op je spullen als je wilt gaan zwemmen bij Playa Maguana, want er worden regelmatig mensen beroofd. Het is echt niet verstandig dingen van waarde mee te nemen en die onbeheerd achter te laten op het strand.

Fotocredits

#5 Ontbijten met warme chocomel in je casa particular

Baracoa heeft een nogal tropisch klimaat, nóg tropischer dan de rest van Cuba. Je vindt hier een boel cacaoplanten en net buiten het dorp staat dé chocoladefabriek van Cuba. De fabriek is in 1963 zowaar door Che Guevara himself geïnaugureerd. Ik moet eerlijk zeggen: de repen chocola die je in Baracoa kunt kopen, zijn toch echt niet zo lekker als Tony Chocolony in Nederland. Maar: in Baracoa krijg je in de meeste casas particulares een kopje warme chocomelk bij het ontbijt en die is heerlijk! Je kunt in het centrum van Baracoa ook de Casa del Cacao bezoeken, een klein museum waar je ook dikke chocomelk en bittere stukjes chocola kunt proeven.

#6 Varen in de Yumurí-kloof

Zo’n dertig kilometer ten oosten van Baracoa (nog voor het dorp, als je vanuit Santiago de Cuba komt) vind je de Yumurí-kloof. Hier kun je voor $2 per persoon bij de brug een bootje regelen, die je daarna de rivier opvaart naar de Boca de Yumurí. Dit is een soort kloof met oprijzende wanden van wel 180 meter hoog. Je kunt stroomopwaarts ook nog even uitstappen en rondwandelen, en soms kun je zelfs zwemmen in de rivier.

#7 Fantastische kreeft eten op Playa Manglito

Een dagtrip naar Boca de Yumurí kun je ideaal combineren met een bezoekje aan Playa Manglito. Dit strand is minder bekend dan Playa Maguana, maar ik vind het een veel mooiere plek. Alleen al omdat er minder toeristen zijn! Hoewel, de kleine hoeveelheid reizigers rondom Baracoa is sowieso niet te vergelijken met de drukte in het westen van Cuba, rondom Viñales en Trinidad. Heerlijk hoe onontdekt Baracoa nog voelt. Bij Playa Manglito vind je een paar simpele strandbars, waar je koude drankjes kunt krijgen en ook kunt lunchen. Ons wordt direct een maaltijd met kreeft aangeboden, waar ze een uur voor nodig hebben om die te bereiden. Maar man man, wat is die vervolgens lekker. Een aanrader!

#8 Combineer geschiedenis met een prachtig uitzicht

Aan de rand van het dorp Baracoa vind je een steile heuvel met op grote hoogte het archeologische museum La Cueva Del Paraíso. Hier vind je verschillende grotten met afbeeldingen en overblijfselen van de Taíno-indianen, de oorspronkelijke bewoners van deze regio. Als je klimt naar de bovenste grot, kom je langs een plateau met een fenomenaal uitzicht over de baai van Baracoa. Alleen voor het uitzicht is het museum al een bezoek waard.

Museo Arqueológico La Cueva del Paraíso: entree $3 per persoon

#9 Swingen in de Casa de la Trova

Baracoa heeft het karakter van een dorp, met slechts zo’n 40.000 inwoners. Het centrum van Baracoa doet dan ook nogal kneuterig aan, met een winkelstraat, een plaza en een overzichtelijk aanbod aan restaurants en bars. De ster van het uitgaansleven in Baracoa is de Casa de la Trova. Hier wordt lokale muziek gespeeld met wilde beats, want de muziekstijlen in Baracoa verschillen van die in andere delen van Cuba. De changüí- en son-ritmes zijn hier populair, met Afrikaanse invloeden en vrolijke instrumentale liedjes. Locals en toeristen vind je hier allebei en het is binnen zo klein dat het feest zich al snel half naar buiten verplaatst. Er mag gedanst worden hoor!

Casa de la Trova, Calle Antonio Maceo #149A.

#10 Eindelijk lekker eten met kokos en kruiden

Ik schreef het hierboven al: in Baracoa wordt het eten met meer kruiden bereid dan waar dan ook in Cuba. Er zijn hier meer specerijen en daarom is het eten hier een stuk smakelijker! Een van de lokale gerechten die je zéker moet proberen, is vis in kokossaus. Echt superlekker. Zeker als je al een tijdje door Cuba aan het reizen bent en langzaamaan begint te denken dat je tot Nederland moet wachten totdat je weer een maaltijd met wat smaak gaat krijgen… Ons lekkerste adresje: Paladar La Colonial. De vis met limoen & knoflook is een topper, net als het kokosijs. Mmmmm!

Paladar La Colonial, Calle Marti #123.

Psssst, zoek je meer tips voor lekker eten in Cuba? Check dan ook eens dit artikel met mijn favoriete eetadresjes in Cuba!

#11 Mijn favoriete snack in Cuba: cucurucho!

Buiten kruidig eten en chocolademelk staat Baracoa bekend om nóg een lokale specialiteit: cucurucho. Dit is een lokale zoete snack, gemaakt van o.a. kokos, guave, ananas, sinaasappel en suiker. Dit wordt klein gehakt en vervolgens in een gevouwen bananenblad verkocht als snack; je vindt de cucurucho-aanbieders voornamelijk langs de grote weg tussen Santiago de Cuba en Baracoa. Dus als je met bus of auto over deze weg naar Baracoa rijdt, zorg dan zeker dat je onderweg bij een stop een of meerdere puntzakken met cucurucho scoort als snack voor later. Ze kosten ongeveer 5 pesos cubanos per hoorntje (zo’n 20 eurocent), maar meestal wordt een toeristen $1 gevraagd (ongeveer 1 euro).

Fotocredits

#12 Pool with a view

Midden in Baracoa ligt een staatshotel met een spectaculaire setting: hotel El Castillo is gevestigd in een oud fort bovenop een heuvel. Je komt bij het fort door een heleboel treden te beklimmen, maar als je eenmaal boven bent word je getrakteerd op een mooi uitzicht op de zee aan de ene kant en de tafelberg El Yunque aan de andere kant. Nog een bonus: El Castillo heeft een geweldig zwembad, waar je tegen betaling ook als niet-gast gebruik van mag maken.

#13 Wifi in de dorpsstraat

Tegenwoordig vind je in steeds meer Cubaanse steden openbare wifispots. Baracoa is hierop geen uitzondering, hoewel weinig mensen het verwachten, zo ver van de bewoonde wereld af. Baracoa is decennialang afgesloten geweest van de rest van Cuba omdat er geen fatsoenlijke weg richting het dorp liep, maar de wifiverbinding in het centrum is tegenwoordig verrassend goed! Voor wie helemaal tot Baracoa reist (and you should!), je vindt een heel goede wifispot in staatshotel La Habanera, pal aan de centrale hoofdstraat. Ook op het dorpsplein voor de kerk kun je tegenwoordig inloggen met een internetkraskaart.

Hotel La Habanera, Calle Maceo op de hoek met Calle Frank País.

#14 Slaap in een casa particular

Het staatshotel La Habanera mag dan misschien een goede wifiverbinding hebben, slapen kun je toch echt beter doen in een casa particular. Tenminste, dat vind ik veruit de leukste manier van overnachten in Cuba. Ik heb er eerder dit artikel over geschreven: Mijn favoriete casas particulares in Cuba. In Baracoa vind je een boel casas particulares, vaak in mooie koloniale panden en de meeste liggen in of vlakbij het centrum. Casa Grande is een aanrader, met hoge plafonds, koloniale meubels en vrolijke bontgeschilderde muren. Je kunt deze casa particular boeken via de website van Homestay.com.

---

Zo, dat waren mijn tips voor een verblijf in Baracoa. En, wat vinden jullie ervan? Spreekt een bezoek aan Baracoa je aan? Neem het maar van mij aan: als je voldoende tijd hebt in Cuba, moet je absoluut naar het leuke en relaxte Baracoa gaan!

Lees ook deze artikelen over andere plaatsen in Cuba:

> De vallei van Viñales
> Koloniaal dorp Trinidad
> Mijn Havana hotspots
> Santiago de Cuba: het swingende oosten

Dit artikel bevat een affiliatelink. Meer weten?