Cuba | Mijn Havana hotspots!

Mijn leukste bezienswaardigheden en lekkerste eettentjes

Aaaah, Havana. Chaotische stad vol ronkende auto’s, vervallen gebouwen, opgebroken straten… Maar ook stad van glimmende oldtimers, hippe reggaetonbeats en kinderen die op straat honkballen met een stok en een steen. Havana kan overweldigend zijn, maar als je weet waar de bijzondere plekjes zijn, is het een stad waar je al snel van gaat houden. Ik neem je mee naar mijn favoriete Havana hotspots!

Laatste update: nieuwste tips toegevoegd in januari 2019

#1 Slenteren door Havana Vieja

Elk bezoek aan Havana zou moeten starten in Havana Vieja, de meest sfeervolle wijk van de hoofdstad. Hier worden de koloniale gebouwen gerestaureerd met geld van UNESCO, worden straten opnieuw geplaveid en vind je een flinke hoeveelheid restaurants en bars. Havana Vieja ligt ten oosten van het Capitolio en wordt begrensd door de boulevard Prado (Paseo de Marti) in het westen, het water van de rivier en zee in het noorden/oosten en loopt ongeveer tot de straten Sol en Luz in het zuiden.

Je kunt Havana Vieja het beste lopend verkennen. De vier pleinen in de wijk vormen de meest interessante bezienswaardigheden: Plaza de la Catedral met de mooie kathedraal, Plaza de Armas met een kleurrijke boekenmarkt vol propagandistische titels en handgetekende filmposters, Plaza San Francisco met zijn levende standbeelden en bruiloftsfotoshoots, en als laatste mijn favoriete plein: het prachtig gerestaureerde Plaza Vieja. Trek enkele uren uit voor de wandeling door Havana Vieja, want onderweg zal je je ogen uitkijken: geparkeerde oldtimers waar druk aan gesleuteld wordt, dames met krulspelden in die in de deuropening van hun huis de buurtroddels doornemen, bicitaxis die over de geplaveide achterafstraten rijden en staatswinkels met lege schappen. Vooral de straten enkele blokken achter de hoofdstraten Obispo en Mercaderes zijn leuk, hier speelt het leven van alledag zich af. Het zou je doel moeten zijn om deze ochtend minstens drie keer te verdwalen, want dat maakt het verkennen van Havana Vieja nou juist zo leuk.

#2 Lunchen bij Cafe Bohemia – nou vooruit, en een biertje erbij

Als je bij Plaza Vieja aangekomen bent, houd dan een lunchstop. Hier zit namelijk een geweldige lunchplek: Cafe Bohemia, waar je goddelijke stokbroodjes, verse sappen en zelfs yoghurt (!) kunt krijgen. En de prijzen zijn ook nog eens heel schappelijk. Het is zelfs een van de weinige plekken in Havana Vieja waar je een ontbijt kunt krijgen, naast je casa particular of hotel natuurlijk. Nog een leuke tip: naast Cafe Bohemia ligt Cerveceria Plaza Vieja, een heuse bierbrouwerij-slash-café waar je huisgebrouwen bier kunt krijgen, van blond tot donkerbruin. Dat is eens een keer iets anders dan het typische Cubaanse staatsbier Crystal of Bucanero. Vraag wel altijd even de kaart als je een biertje of cocktail bestelt – zie ook het advies onderaan dit artikel.

Cafe Bohemia, Plaza Vieja, Habana Vieja. Paninis kosten $6 (zie foto hieronder), yoghurt met fruit en muesli $3, verse sapjes $2.50.
Cerveceria Plaza Vieja, Plaza Vieja, Habana Vieja. Prijs van bier en cocktails $2-$5 en er zijn ook borrelhapjes.

Lees ook: Lekker eten in Cuba? Hier mijn favoriete tips en adresjes

#3 Oldtimers bij het Capitolio

Na de lunch kun je op gevoel een route kiezen richting het Capitolio (probeer vooral nog een keer te verdwalen onderweg). El Capitolio is gebouwd naar voorbeeld van het Amerikaanse Witte Huis – maar dan natuurlijk wel even lekker een slagje groter. Het schijnt dat je het Capitolio in kan, maar zo lang als ik in Cuba kom wordt het ding al verbouwd. Gelukkig is ‘ie van buiten ook behoorlijk indrukwekkend. Wat eigenlijk het leukste is, is om de mooie oldtimers te zien die vaak geparkeerd staan voor het gebouw. Je kunt er ook een ritje mee maken – zie tip #4! Verder vind ik het geweldig om aan de overkant van de weg voor het Capitolio te gaan staan, bij het kruispunt. En dan maar gewoon kijken naar wat er allemaal langs komt rijden… Glimmend opgepoetste cabrio-oldtimers, roestende zwarte rook-uitblazende oldtimers, snorrende cocotaxi’s, bicitaxi’s, handkarren met groentes en fruit… Welkom in Havana!

#4 Ritje per oldtimer door de andere wijken van Havana

Havana Vieja is het toeristische centrum van Havana en absoluut de moeite van het verkennen waard. Maar ook de andere wijken van Havana zijn interessant; zij geven je een beeld van het stadsleven buiten de toeristische zone. Mijn favoriete manier om de rest van de stad te verkennen is per oldtimertaxi. Bij het Capitolio staat altijd een rij glimmende oldtimers geparkeerd, die je kunt afhuren voor 1 of 2 uur – en dan krijg je er een chauffer bij (die overigens meestal geen Engels spreekt). De prijzen staan tegenwoordig vaak aangegeven op een geplastificeerde kaart die de ‘tussenmannetjes’ vast hebben als ze je aanspreken. De gangbare prijs is ongeveer $40 voor een uur, maar ding hier gerust op af. De gang van zaken is meestal nogal onduidelijk, over welke auto gaat het nou, wie is de chauffeur, aan wie betaal ik nou eigenlijk? Maar: het is echt de moeite, dus je moet even volhouden. In november betaalden wij na wat onderhandelen $30 voor een rit van een uur, waarbij we met z’n vieren in een cabrio gingen. Ik vind een uur eigenlijk wel genoeg, want je kunt dan een mooie rit maken. Bijvoorbeeld langs Chinatown, naar Plaza de Revolución, via de begraafplaats Cementério Colón, langs de ambassades en villa’s van Miramar, naar het park bij Río Almendares terug naar El Capitolio. Onderweg worden af en toe fotostops gemaakt en kun je even rondlopen. Wil je wat langer de tijd hebben om rond te kijken, dan moet je een half uur of uur extra boeken.

Hou je niet zo van onderhandelen, of wil je de excursie graag al vanuit Nederland vastleggen? Dat kan! Via Getyourgide kun je nu online voor €48 p.p. een oldtimertour door Havana boeken. Klik hier voor meer info over deze excursie en om te boeken.

Budgettip

Vind je het huren van een oldtimer voor een uurtje te duur? Dan is er gelukkig ook een budgetalternatief beschikbaar. Vanaf Parque Central, naast het Capitolio waar ook alle oldtimertaxi’s staan, vertrekt de T1 hop-on-hop-off bus. Deze kost $10 per persoon en je kunt de hele dag onbeperkt in en uit stappen op de route. De bus rijdt eigenlijk dezelfde route als ik hierboven heb beschreven en je kunt dus uitstappen bij de Plaza de la Revolucion, de begraafplaats, bij Hotel Nacional aan de Malecon, in Miramar, bij het fort aan de overkant van de haven, etc. Kaartjes zijn gewoon te koop aan boord in de bus.

#5 Eten bij Doña Eutimia

In Havana is het ondertussen al lang niet meer nodig om karige rijst met bonen te eten voor het diner, zoals enkele jaren geleden nog het geval was. Tegenwoordig springen de privégerunde restaurants, oftewel paladares, als paddenstoelen uit de grond. Toch is een van mijn favoriete restaurants een paladar die al jarenlang op goede reviews kan rekenen: Doña Eutimia, in een steegje aan de Plaza de la Catedral in Havana Vieja. En de menukaart? Juist, traditonele Cubaanse gerechten zoals ropa vieja (langzaam gegaard rundvlees), gegrilde kip en zwarte bonen met komijn en laurier. Heerlijk! En niet duur, voor het feit dat ze zo populair zijn. Want ja, Doña Eutimia is zó populair dat je er zonder reservering niet in komt. Ga op je eerste dag in Havana meteen als de wiedeweerga hierheen om een reservering te maken voor de volgende dag. Of, beter nog (zoals ik tegenwoordig doe) bel ze een week van tevoren vanuit Nederland al op en reserveer in je beste Spaans een tafeltje. Het is de moeite waard!

Paladar Doña Eutimia, Callejón del Chorro #60c, zijstraatje van Plaza de la Catedral, Habana Vieja. Telefoon: +53 (0) 7 8611332 of +53 5 281 5883 (mobiel). Een hoofdgerecht kost $7-$10.

Op zoek naar tips voor het huren van een auto in Cuba? Lees dan: Een auto huren in Cuba – dit is wat je moet weten

#6 Met een cocotaxi over de Malécon

De Malécon is de boulevard die langs de kust loopt, zo’n acht kilometer lang van Havana Vieja tot in Miramar in het westen. De Habaneros gebruiken de Malécon als een soort van openbare woonkamer; aan het einde van de middag, als de zon langzaam ondergaat, komen de Habaneros naar de Malécon om te hangen, te kletsen, muziek te maken, snacks te verkopen. Het is geweldig om aan het einde van de middag in Havana Vieja een cocotaxi te nemen, een soort Cubaanse variant van de Aziatische tuktuk in de vorm van een gele bol (die lijkt op een kokosnoot, vandaar de naam) en dan over de Malécon te rijden. Laat je bijvoorbeeld naar Hotel Nacional brengen, een mooie rit en tegelijkertijd een gave plek om een mojito te drinken (die hier overigens wel een whopping $5 kost, oeps) met uitzicht over de Malécon en de zee.

Wil je trouwens een hapje eten aan de Malecón, dan raad ik Café Neruda aan. Niet de beste culinaire spot van Cuba, maar de garnalen, kreeft en gegrilde vis met rijst zijn heerlijk en misschien nog wel belangrijker: in mijn ogen hebben ze de lekkerste piña coladas van heel Havana. Of Cuba. Prijzen zijn ook heel prima. Perfecte spot voor een sunset cocktail!

Café Neruda, Malecón #203, tussen calles Manrique en San Nicolás. Diner $7-$10 per persoon.

#7 Een cocktail en een dansje in de avonduren

Cuba staat natuurlijk bekend om zijn geweldige levenslust, muziek is een belangrijk onderdeel van het dagelijkse leven en de Cubanen zijn dol op dansen. In Havana vind je een aantal beroemde bars, zoals de Casas de la Musica in de wijken Centro en Miramar. Eerlijk gezegd: ik ben er geweest en vond ze niet zo spannend. Groot, onpersoonlijk en met een hoge entreeprijs (soms zelfs ruim $20 per persoon). Ook de populaire toeristische bars Bodeguita del Medio en El Floridita – allebei favorieten van de beroemde schrijver Ernest Hemingway – kunnen mij niet echt bekoren. Hier stikt het namelijk vooral van de toeristen, zijn de cocktails overprijsd en hangen vooral Cubanen rond die het hopen aan te leggen met een westerse toerist. Waar moet je dan wel heen? Nou, mijn favoriete plekje in de avond is El Patio Amarillo, vlakbij de Plaza de la Catedral. Dit is een cultureel centrum waar van woensdag tot en met zondag ‘s avonds rond 10 uur vaak een live salsaband speelt. Het is een plek waar Habaneros en andere Cubanen zelf ook graag komen. Er is niet veel ruimte om te dansen, maar dat houdt niemand tegen: hup, voetjes van de vloer! Zelfs als je er niks van kan, vindt iedereen het geweldig als je ook een paar pasjes waagt. En de entree? Die is gewoon lekker gratis. Ook de cocktails zijn met hun $3 schappelijk geprijsd voor het feit dat je in hartje Havana Vieja zit.

El Patio Amarillo de ARTEX, Centro Wilfredo Lam, Calle San Ignacio #22, tussen Empedrado en Tejadillo.

#8 Propagandistische muurschilderingen

Een typisch Cuba-beeld zijn de propagandistische schilderingen en billboards van Che Guevara die je overal in het land ziet. In Havana vind je de beroemdste afbeelding natuurlijk op de Plaza de la Revolución, waar het gigantische portret van Che is vastgemaakt aan de gevel van het ministerie van Binnenlandse Zaken. Overigens is de man met de baard op het gebouw ernaast niet Fidel Castro, zoals veel reizigers denken, maar Camilo Cienfuegos. Hij was een Cubaanse revolutionair en vriend van Fidel in de jaren ’50.

Als je weet waar je moet zoeken, kun je ook in Havana Vieja enkele mooie propagandistische muurschilderingen vinden. De bekendste vind je in de haven van Havana Vieja, op de parkeerplaats bij het havengebouw. Oftewel, bij Plaza San Francisco even de weg oversteken naar de parkeerplaats van de haventerminal. Hier vind je een groot portret van Che op de muur. Een andere schildering vind je in Calle San Ignacio, op de hoek met Calle Santa Clara. Op de roze muur is hier een ook een groot portret van Che Guevara geschilderd.

#9 Mijn favoriete hippe restaurant in Havana Vieja: El Chanchullero

Sinds mijn vijfde bezoek aan Cuba in 2016 heb ik er een favoriete nieuwe hotspot bij in Havana: restaurant El Chanchullero, aan Plaza El Cristo in Havana Vieja. Het ziet er uit als een piepklein cafe – toen ik er de eerste keer was, liep ik het prompt twee keer voorbij omdat ik niet doorhad dat ik er al was. Het restaurant heeft drie verdiepingen, met een bar op de onderste verdieping en een dakterras op de top. De middelste verdieping heeft een tafeltje voor twee in een soort kooi, very funky.

El Chanchullero heeft vooral ontzettend goed eten voor hele lage prijzen. En dat maakt dat er buiten toeristen, ook Cubanen komen. De plek is bijna hipper dan Cuba aankan, met opgehangen politieke cartoons en storytelling op de muur. En het eten? Dat is Cubaans met een moderne twist, zoals ropa vieja, knoflookgarnalen met salsa en tomatenbruschetta. De gerechten kosten tussen de $3 en $5 per stuk, wat doet vermoeden dat het om tapas-achtige gerechten gaat. Niks is echter minder waar: het zijn volwaardige maaltijden hoor! Ook Jesús is helemaal weg van El Chanchullero. Waardoor zich nu het volgende probleem voordoet: wij willen in Havana nooit meer eten bij een ander tentje… En dat terwijl ik toch ook nog andere nieuwe restaurants moet uitproberen voor mijn blog! El Chanchullero opent om 13 uur voor de lunch, en voor opening staat er al een rij. Ons advies: kom vroeg, neem plaats in de rij en wacht op je beurt, want het is het echt dubbel en dwars waard.

Restaurant El Chanchullero, Calle Teniente Rey #457, Plaza del Cristo tussen Calle Bernaza en Calle Cristo, Havana Vieja. 

#10 Rooftop cocktails bij El del Frente

Tijdens mijn laatste bezoek in september 2017 kwamen er nog een boel nieuwe adresjes bij voor deze lijst. Want Havana ontwikkelt zich in rap tempo! Een geweldige tip is de rooftopbar El del Frente. Van buiten kun je niet goed zien hoe leuk het restaurant en de bar zijn, dus ga zeker even naar binnen en naar boven. Hier komen elke avond een boel mooie mensen bij elkaar, toeristen en Cubanen door elkaar, om te genieten van moderne vibes. De hippe bar zou niet misstaan in menig Zuid-Europese stad! Je kan er geweldige cocktails bestellen, heerlijk eten zowel voor de lunch als het avondeten, en er is regelmatig sfeervolle live muziek. Een leuke plek voor een avondje genieten in Havana Vieja.

#11 Ga ‘winkelen’ in Calle Obispo

Ja het is echt waar, Havana heeft een winkelstraat! En dat is nogal bijzonder, in een land waar nauwelijks kapitalisme is en de eerste levensbehoeften door de staat worden verstrekt op de bon. Wie door Havana loop ziet af en toe een typische ‘hole in the wall’- winkel waar melk of vlees wordt verkocht, of een bodega – oftewel staatswinkel – die je meestal herkent aan lege schappen en ongemotiveerd kijkende medewerkers. Maar in Havana Vieja vind je een opperbest staaltje kapitalisme in Calle Obispo. In de afgelopen jaren is deze straat ook steeds ‘westerser’ geworden en vindt er nu winkels met sportschoenen, schoonheidsproducten, kantoorspullen en huishoudelijke artikelen. Let wel: al deze producten moeten afgerekend worden met keiharde munt, oftewel worden allemaal gezien als luxeartikelen. Dat betekent dat ze voor Cubanen met een gemiddeld staatsloon van omgerekend US$20 in lokale Cubaanse peso’s nauwelijks te betalen zijn. Maar tijden veranderen en er komen steeds meer Cubanen die dit soort producten verkopen en dus ook kopen. Het is heel interessant om eens door Calle Obispo te wandelen en kijken wat er zoal te koop is. Kleine shock overigens: op Plaza Vieja vind je tegenwoordig zelfs een Benetton en Lacoste-winkel. Huh?

Mocht je niet al te kleinzerig zijn wat betreft streetfood, probeer dan ook wat snacks uit die in Calle Obispo worden verkocht voor Cubaanse pesos (ga er maar vanuit dat je hoe dan ook teveel betaalt, maar tja wat doe je eraan). Mijn favoriete snacks: de churros die vaak worden verkocht op de hoek bij Café Paris (of op Plaza Vieja) en de softijswinkel die ongeveer ter hoogte van restaurant La Caribeña zit. Heb je iets meer trek, koop dan een peso pizza bij zo’n typische ‘hole in the wall’ pizzeria. Vaak is het niet meer dan een open raam met een bord karton ernaast, terwijl binnen onder het trappenhuis iemand met een klein pannetje pizza’s staat te bakken. Er zit niet veel smaak aan de Cubaanse pizza’s, maar vullen doen ze wel. Een pizza kost 10 pesos (€0,35) en een ijsje 5 pesos (€0,18).

Lees ook: Geld in Cuba | Groot nieuws: dubbele valuta afgeschaft in 2021

#12 Ontsnap even aan de stad bij Playas del Este

Havana ligt aan zee en op niet al te grote afstand vind je dan ook wat prachtige Caribische stranden. Dat weten niet veel reizigers, maar het maakt een heel leuk uitstapje om even te ontsnappen aan de chaos en hitte van de stad! De mooiste stranden liggen zo’n vijftien kilometer ten oosten van Havana, bij Playas del Este. Je vindt er zes verschillende stranden, waarvan ik Playa Santa María del Mar het leukste vind. Je kunt er met je eigen huurauto heenrijden, een taxi nemen voor zo’n $10 enkele reis, of kies (zoals wij) voor de budgetoptie: de T3 bus. Deze vertrekt van dezelfde plek als de T1 hop-on-hop-off bus, vanaf Parque Central en kost $5 voor de hele dag. De laatste bus terug van Playas del Este naar Havana vertrekt rond 5 of 6 uur, dus zorg dat je die niet mist.

Algemene tips over Havana, Cuba

Waar slapen in Havana?

Ik vind Havana Vieja zelf de leukste wijk om te slapen: het is er mooi en schoon, er is altijd leven op straat, het is er veilig en je vindt er een grote keus restaurants. Daarbij vind ik het een fijne plek om als uitvalsbasis te gebruiken, want je vindt er altijd taxi’s en cocotaxi’s om naar andere delen van de stad te komen.

In Cuba slaap ik het liefst in een casa particular, en niet in een staatshotel. Waarom, dat lees je hier. De casas particulares in Havana waar ik tegenwoordig het meest van onder de indruk ben zijn Casa Buenos Aires en Casa Giraldilla. Ik reserveer zelf mijn casas graag via Homestay.com en dat gaat super. Het is een fijne website waarop je foto’s van de casas kan zien, reviews kan lezen en gelijk online kan reserveren. Een zeldzaamheid in Cuba, want het internet is nog niet zo wijdverbreid! Via Homestay.com kun je een heleboel casas in Havana Vieja vinden, bekijken en beslissen of je het een leuke plek vindt of niet.

Lees ook: Mijn favoriete casas particulares in Cuba

Vraag altijd de menukaart in een bar of restaurant

Kleine insidertip: vraag altijd eerst de menukaart voordat je wat te drinken of eten bestelt, om de prijzen te checken – vrijwel elke tent in Havana Vieja heeft er namelijk een handje van toeristen teveel te rekenen. Zorg dat je weet wat je bestelling kost, zodat je de menukaart erbij kunt pakken als er uiteindelijk met de rekening iets niet klopt. Zelfs na 5x in Havana te zijn geweest doen wij dit nog steeds – en Jesús is nota bene zelf Cubaan. Maar het gebeurt ons nog steeds wel eens in onze onoplettendheid dat we de menukaart skippen als we alleen een drankje willen doen, en betalen dan uiteindelijk bijvoorbeeld $3 voor een cola. En dat klopt echt niet… Maar ja, zonder kaart te hebben gezien kun je er weinig tegenin brengen. Maak er dus een gewoonte van altijd even de menukaart te vragen als je ergens gaat zitten.

Vervoer van de luchthaven naar het centrum

Veel reizigers komen aan op de internationale luchthaven van Havana. Waar in de rest van de wereld vaak speciale shuttlebusjes of gewone lijndienstbussen van het vliegveld naar het centrum tijden, is dat in Havana helaas niet het geval. Nou ja, er is één sporadische bus voor medewerkers van de luchthaven die 3km vanaf de terminal vertrekt, maar dan moet je dus door de bloedhitte lopen met je bagage en beroof je Cubaanse medewerkers (die geen andere optie hebben dan te wachten op deze bus) van een plekje. Vind ik niet echt een optie. Dus: je bent aangewezen op een taxi. Deze vind je in groten getale bij de aankomsthal en voor een rit van het vliegveld naar Havana Vieja betaal je doorgaans $25. Desnoods na even onderhandelen en moeilijk kijken ;-)

Pas ’s avonds laat op met waardevolle spullen

Cuba is een veilig land en criminaliteit komt – ongelofelijk maar waar – bijna niet voor. De enige plek waar je op moet passen met je waardevolle spullen, is wellicht Havana. En dan vooral ’s avonds heel laat, zeg maar gerust ’s nachts, in de kleine steegjes rondom de bars waar vaak beschonken mensen rond hangen. Ga ’s avonds met alleen wat kleingeld in je zak op pad, en you will be fine.

---

Verder lezen over andere gave plekken in Cuba? Check dan ook deze artikelen:

– De vallei van Viñales
– Picture-perfect Cuba: koloniaal dorp Trinidad
– Een auto huren in Cuba – dit is wat je moet weten
– Cuba in twee weken: welke route raad ik aan?

Zou jij Havana wel eens willen bezoeken? Of ben je wel eens in Havana geweest en heb je er nog iets aan te voegen? Laat het weten hieronder!

Dit artikel bevat affiliate links. Meer weten?