Riviersnorkelen in Bonito, het eco-dorp van Brazilië

Langzaam laat ik me meedrijven op de stroming, langs kleurrijke vissen in iets wat lijkt op een onderwaterbos. Op de oever spot ik in de verte een kleine kaaiman… Terwijl ik nog in het water lig. Het is de meest bijzondere excursie die ik in Brazilië gedaan heb: zoetwatersnorkelen in een kristalheldere rivier in Bonito. Alsof ik met een snorkel op zo in een aquarium ben gestapt!

Eco-dorp met telefooncellen als toekans

We reizen in totaal drie weken door Brazilië en zijn onze reis begonnen in de gave wereldstad Rio de Janeiro. Via het schattige koloniale dorp Paraty en de watervallen van Iguaçu reizen we vervolgens naar Bonito, in het zuiden van Brazilië. We hebben er goede verhalen over gehoord en kunnen niet wachten om de omgeving te gaan verkennen. En, verrassing: wat is Bonito zelf ook een leuk plaatsje zeg! Het staat bekend als eco-dorp en je vindt er veel touroperators voor tours naar de rivieren of fazenda’s. Ook zijn er fijne restaurants, cafeetjes en publieke telefooncellen in de vorm van een toekan, jaguar of papegaai.

Dagelijks quotum voor snorkelexcursie

We boeken hier dus een supercoole excursie: riviersnorkelen. De rivieren rondom Bonito zijn glashelder door een bepaalde mineraalafzetting en er zwemmen gigantische gekleurde vissen in rond. Alsof je midden in een zoetwateraquarium zit, zo gaaf. En we hebben veel geluk, want er mogen maar 180 mensen per dag deze excursie doen, en omdat het in Bonito hoogseizoen is blijken de tours voor de rest van de week al helemaal vol te zitten… Maar net voor ons hadden twee mensen afgezegd en dus konden we toch mee. Of zou dit een marketingtruc zijn? Anyway, wij zijn blij dat we toch gewoon mee kunnen.

We rijden naar de Rio da Prata, zo’n 50 kilometer buiten Bonito. We krijgen wetsuits aan, wandelen een half uur door een stuk bus en plonzen daarna de rivier in. Helaas mogen we geen zonnebrand of insectenspray op om de kwaliteit van het water te beschermen (een goede zaak natuurlijk), en na de wandeltocht blijken we van top tot teen onder de muggenbulten te zitten… We zijn flink te grazen genomen. Help, wat een jeuk!

Met een snorkel op in een aquarium

Goed, we hebben geen tijd om te klagen want we gaan over tot actie. Yes! We drijven met een snorkel op met de stroom van de rivier mee en zweven een uur lang tussen vissen, wieren en jungleachtige boomstronken. Het is echt een van de hoogtepunten van onze reis tot nu toe. We zien allerlei lokale vissoorten: dourado’s, pacu’s, allerlei gekleurde soorten met flinke tanden. Kleine confession: ik ben nogal bang voor vissen… Maar gelukkig vind ik deze (toch behoorlijk grote) vissen niet eng en ik kan er echt van genieten om hier rond te drijven. Na de tour lunchen we op de fazenda waar we de excursie doen, luieren we nog wat in een fijne hangmat en daarna worden we teruggereden naar het dorp Bonito. Wat een topdag!

Wat kost het?

Wij betaalden voor de riviersnorkelexcursie (inclusief privétransfers per auto) 235 reais per persoon. Toentertijd in 2012 was dat €80 per persoon, maar met de tegenwoordige koers is dat nog maar €61. Lees ook mijn artikel over de kosten van backpacken en Brazilië en de huidige lage koers van de real, waardoor een trip naar Brazilië ineens zo’n 25% tot 40% goedkoper is geworden!

Bonito: hoe kom je er?

Wij reisden vanuit Foz do Iguaçu naar Bonito. Da’s best een flinke afstand, zo’n 800 kilometer. Aangezien ik nogal hou van budgetbewust reizen, kiezen wij ervoor om niet een binnenlandse vlucht te nemen vanuit Foz do Iguaçu, maar de nachtbus. Helaas gaan er geen rechtstreekse bussen van Iguaçu naar Bonito… We moeten halverwege de nachtrit overstappen in de plaats Dourados, waar we drie uur op een koud en hard bankje wachten op de volgende bus. Niet ideaal, maar wel een stuk goedkoper dan een vlucht. Van Foz do Iguaçu naar Dourados is een rit van 10 uur, en van Dourados naar Bonito duurt vervolgens nog 6 uur. Zie je dit nou niet zitten, dan kun je dus ook vliegen naar Campo Grande. Per bus kost de rit zo’n €40 per persoon, terwijl je vanaf €80-€90 naar Campo Grande kunt vliegen (vanaf Foz do Iguaçu overigens niet rechtstreeks, je hebt altijd een overstap, vaak in Sao Paulo). De keus is aan jou.

Na ons bezoek aan Bonito zijn we doorgereisd naar de Pantanal, een groot wetlandsgebied in het zuiden van Brazilië. Het is de perfecte plek om dieren te spotten, zoals kaaimannen, reuzemiereneters, capibara’s en nandoes. Vanuit Bonito is het zo’n drie uur rijden naar Fazenda Santa Clara, waar we met een georganiseerde excursie drie dagen gingen bootje varen, wildlife spotten en paardrijden. Je kunt deze excursie in de hoofdstraat van Bonito boeken en vervoer naar de Pantanal is dan inbegrepen.

Waar slapen in Bonito

We komen zonder reservering aan in Bonito en moeten zowaar bij drie verschillende pousada’s aankloppen tot we een lege kamer vinden die past in ons budget en schoon en comfortabel genoeg is. Pousada Mota is een aanrader, op slechts een half blok van de hoofdweg. Het is een vrolijk geel geschilderd hotel, wat qua stijl lijkt op een motel – zoals bijna alle hotels in Bonito. Kamers in Pousada Mota kosten €37 per nacht, inclusief een lekker ontbijtbuffet.

Waar eten & drinken in Bonito

Veruit het gezelligste terras van het dorp is Bar Taboa, waar je ’s avonds kunt eten en waar ook vaak een liveband speelt. Sowieso lijkt het dé sociale meetingplace van Bonito te zijn waar altijd een vrolijke buzz hangt. Er staan veel lekkere gerechten op de kaart, hoewel ik stiekem wel een beetje moeite had met die vis op mijn bord na de mooie snorkeltocht van vandaag… Maargoed, om daarvan bij te komen: ze schenken hele lekkere cocktails van cachaça met vers fruit!

Ben je wel eens in Bonito geweest? Of ehh… heb ik het zojuist op je bucketlist doen belanden? ;-)

Dit artikel bevat een affiliate link. Meer weten?