Dieren spotten in Brazilië: drie dagen in de Pantanal

Kaaimannen, toekans, miereneters en nog veel meer wildlife!

Ik vond het een enorme uitdaging: kiezen welke plekken in Brazilië ik zou bezoeken tijdens mijn eerste drieweekse trip door het land. Want Brazilië is enorrrrrm groot! Het is onmogelijk om het hele land te zien in drie weken, zeker ook omdat ik niet zo hou van binnenlandse vluchten en liever over land reis als ik een land ga verkennen. Ik hou van afwisseling op reis en daarom wilde ik naast wereldsteden, stranden en swingende koloniale dorpen ook graag de natuur in. Na wat inlezen kwamen we al snel voor de keuze te staan: gaan we naar de Amazone, of kiezen we voor de Pantanal?

Amazone of Pantanal?

De Amazone is natuurlijk hartstikke beroemd, het grootste regenwoud ter wereld, een van de langste rivieren ter wereld, de groene longen van de hele wereldbevolking. Een ware beleving, maar ik las dat het voor wild spotten niet de beste plek is. Dan kun je beter naar de Pantanal gaan. Veel minder bekend, maar dit uitgestrekte wetlandsgebied bij de grens met Paraguay en Bolivia staat bol van het wildlife. Je kunt er slapen op fazenda’s, boerderijen die toeristen ontvangen en waar je in een veetruck, per boot en op een paard allerlei excursies kunt doen. Klinkt gaaf, toch? Okee, de keus werd gemaakt: op naar de Pantanal!

Waar ligt de Pantanal?

De Braziliaanse Pantanal ligt ongeveer tussen de twee grote steden Campo Grande en Cuiabá in het zuidwesten van het land. Het is een uitgestrekt gebied van zo’n 150.000 km², gi-gan-tisch groot dus. De makkelijkste manier om de Pantanal te verkennen is om een tour te boeken, met een meerdaags verblijf op een fazenda en inbegrepen excursies door de omgeving. Wij kiezen voor een fazenda in het zuidelijke deel van de Pantanal in de buurt van de plaats Miranda, makkelijk te bereiken vanaf Campo Grande. Voor ons is dit het meest praktisch, omdat we vanuit het zuiden komen aanreizen via de plaats Bonito (waar je fantástisch kunt zoetwatersnorkelen in een kristalheldere rivier – klink de link voor deze blogpost!).

Meerdaagse excursie naar een fazenda

Vanuit Bonito stappen we op de bus en bij Miranda worden we opgepikt door een pick-up van fazenda Santa Clara. En meteen begint het avontuur, over stoffige wegen crossen we door het uitgestrekte landschap. Gaaf! De Pantanal is een enorm groot wetlandsgebied, maar het grondgebied is voor 99% in handen van grootgrondbezitters die hier hun boerderijen oftewel fazenda’s hebben. Er zijn wel 2500 fazenda’s in dit deel van de Pantanal. Na een uurtje rijden komen we aan bij onze fazenda Santa Clara, een mooi gebouw tussen weilanden vol koeien en overal zien we relaxte hangmatten onder afdakjes. Heerlijke plek! We blijven drie dagen op de fazenda en tussen de excursies door hebben we van de hangmatten goed gebruik gemaakt. Het is en blijft toch ook vakantie tenslotte ;-)

Kaaimannen, capibara’s en piranha’s

We maken op de dag van aankomst gelijk een boottrip, waarbij we op zoek gaan naar wildlife. Al snel spotten we allerlei vogels, zien we kaaimannen die liggen te luieren op de kant en zelfs een capibara (een soort reuzencavia) die schuchter een rondje gaat zwemmen. Enkele dagen voor onze komst is er een anaconda gespot en heel af en toe hebben reizigers zelfs het geluk een jaguar te zien. Maar dit laatste gebeurt niet vaak, hoewel er dus nog steeds jaguars voorkomen in de Pantanal. Toch wel spannend! We gooien ook bamboehengels met stukken koeienvet uit in een kreekje, om te proberen piranha’s te vangen. Nou, ik ben dus geen natuurtalent… Maar het is me zowaar gelukt om met honderd pogingen één piranha aan de haak te slaan! Die belandt dus diezelfde avond nog op mijn bord en ik kan je zeggen: er zit niet veel vlees aan. Veel moeite voor weinig vis, haha.

Kaaimannen spotten in de nacht

We keren ’s nachts nog eens terug naar de kaaimannenpoel waar we overdag langs kwamen. En in het donker zie je natuurlijk niets, maar als je met een zaklamp over het water schijnt… dan lichten ineens alle oogjes van de kaaimannen rood op. Wow, dat is wel even schrikken! We zien werkelijk hónderden oogjes oplichten. Niet echt een plek om even te gaan zwemmen.

Op safari in de veetruck

De volgende dag maken we een safari per veetruck, waarbij we wederom veel vogels, capibara’s en kaaimannen spotten, maar ook apen, coati’s (een soort wasbeertjes), nandoes (Zuid-Amerikaanse struisvogels) en grote otters. We zien zelfs een reuzenmiereneter; wat een vreemd uitziend beest is dat zeg. Elke excursie die we maken, staat weer bol van de wilde dieren die we overal links en rechts spotten. We maken ook nog een wandeling door een stuk woud, deze trip vond ik persoonlijk iets minder interessant omdat we vooral bomen en planten bekeken. En ik herinner me nu ook nog steeds de HITTE tijdens die wandeling, mijn hemeltje lief zeg. Wij zijn er in de maand juli en dan is het droge tijd en héél heet. Het briesje tijdens de safari’s per boot en veetruck is toch wel veel fijner…

Als een echte cowboy over de pampa

Als laatste activiteit staat een paardrijdtour op het program. We maken een mooie tocht door het droge pampa-landschap, langs bossen, boerderijen en wederom waterpoelen. De dieren laten zich niet echt zien, hoewel we hier en daar wel wat vogels zien. En paarden, koeien, kippen… Maar die dieren zijn toch iets minder spannend als je op wildlife-safari bent ;-) Ik vind het wel leuk om tijdens de paardrijdtour juist wat meer een beeld te krijgen bij het ‘cowboyleven’ in de Pantanal, want met zoveel fazenda’s in de streek is dit de plek waar je de echte Braziliaanse gaucho’s vindt.

Waar regelen en wat kost het?

We boekten onze tour bij een reisbureautje in Bonito, waarvan je er in de hoofdstraat wel tien of vijftien vindt. Gewoon even rondshoppen om te kijken welk bureautje op dat moment een goede prijs heeft voor een vertrekdatum in de komende dagen. Hetzelfde geldt voor Campo Grande en Miranda, waar veel excursieaanbieders zitten. Wij betaalden omgerekend zo’n €280 per persoon voor een tour van drie dagen/twee nachten naar de fazenda Santa Clara, op een paar uur rijden van de plaats Miranda. De tour was all inclusive, met vervoer, ontbijt, lunch, diner, excursies en bed in een dorm (jep, we waren ‘on a budget’! Santa Clara heeft overigens ook gewoon tweepersoonskamers voor een meerprijs). Onze fazenda heeft een huistoekan en residentiële papegaaien, heel gezellig zo ’s ochtends aan het ontbijt, van die mooie vogels die mee komen eten van je bord.

Let wel even op de beste reistijd als je naar de Pantanal wilt. Het droge seizoen loopt van april t/m oktober en is het meest ideaal, omdat alle wegen en paden dan goed begaanbaar zijn. In het natte seizoen van november t/m maart kan het waterpeil wel vijf meter stijgen en worden grote delen van het gebied onbegaanbaar. Iets om rekening mee te houden!

Was het de goede keus om naar de Pantanal te gaan?

Later in dat jaar heb ik een tweede trip naar Brazilië gemaakt en toen heb ik ook de Amazone bezocht. Maar mijn eerste aanname klopte volledig: voor wildlife moet je in de Pantanal zijn en niet in de Amazone. Ik denk dat ik in de Amazone niet veel meer gezien heb dan wat vogels en een schimmige aap ver weg in de bosjes, terwijl in de Pantanal tijdens elke tour weer heel veel wilde dieren voor de camera verschenen. Ik vond het super en zou een bezoek aan de Pantanal zeker aanraden voor wie naar Brazilië gaat! Omdat het aan de zuidkant van het land ligt, kun je de Pantanal relatief gemakkelijk combineren met een trip naar bijvoorbeeld Rio de Janeiro, de zuidkust bij Paraty en Ilha Grande en de watervallen van Iguaçu. En dan heb je dus een hele gave route bij elkaar gepuzzeld!

Heb je ooit van de Pantanal gehoord? En wat zou jij kiezen, de Amazone of Pantanal?