Colombia in 3 weken: mijn ideale route

Praktische tips + de leukste hotels tijdens onze route door Colombia

Smullen jullie ook van die prachtige beelden van Wie is de Mol in Colombia? Wat een geweldig land is het toch! Anderhalf jaar geleden reisde ik ruim drie weken door Colombia met een vriendin en samen maakten we een zorgvuldige planning. Natuurlijk wilden we veel zien, maar we wilden ook tijd om te genieten. We reisden langs kleurrijke koloniale dorpen en steden, woestijn, groene bergen, koffieplantages, Caribische stranden… Wow, wow en nog eens wow. Dit is mijn ideale route voor drie weken Colombia!

Keuzes, keuzes, keuzes…

Wie drie weken naar Colombia gaat, móet keuzes maken. Het land is namelijk echt enorm groot en ik denk dat je minimaal zo’n zes weken nodig hebt om een fatsoenlijk rondje door het hele land te maken. Om je te helpen bij deze keuzes voor het uitstippelen van je ideale route, hier mijn punten ter overweging:

☞ Amazone, ja of nee?

Wil je graag de Amazone bezoeken? Zo ja, dan doe je dat het beste aan het begin van je reis, met een binnenlandse vlucht vanuit Bogotá naar Leticia. Je hebt er zo’n vier à vijf dagen voor nodig. Een aanrader is een verblijf in Casa Gregorio, een lodge midden in de jungle in een lokale indianengemeenschap op zo’n 2 uur varen vanaf Leticia.
→ Omdat ik in Ecuador en Brazilië al in de Amazone ben geweest, slaan wij een trip naar de Colombiaanse Amazone over tijdens onze route.

☞ Route door het binnenland?

De hoofdstad Bogotá, de koffieregio rondom Salento en de hippe stad Medellín vormen drie highlights in het binnenland van Colombia, die je zeker niet mag missen. Dan is de vraag, welke andere plaatsen in het binnenland combineer je hiermee in drie weken? Wat mij betreft zijn er twee keuzes: houd je van avontuurlijke sporten en wil je graag gaan raften en paragliden tijdens je trip, kies dan voor een combi met ‘adventure capital’ San Gil en koloniale plaats Barichara in het hart van Colombia. Hou je van cultuur, natuur en ben je nieuwsgierig naar de woestijn, kies dan voor een zuidelijke route via Tatacoa, San Agustín en Popayan.
→ Wij besluiten uiteindelijk tot deze laatste route (en dat bleek een heel toffe keuze!) en die zal ik hieronder beschrijven.

☞ Hiken naar La Ciudad Perdida?

Ben je dol op meerdaagse hikes en hou je wel van een beetje afzien? Dan kun je bij Santa Marta aan de kust de vier- of vijfdaagse hike naar La Ciudad Perdida maken.
→ Wij besluiten het wat relaxter te houden en doen de hike naar La Ciudad Perdida niet tijdens onze reis.

☞ Chillen op San Andrés & Providencia?

Ben je dol op zon, zee en strand? Kies dan voor een paar dagen op de eilanden San Andrés & Providencia. Deze eilanden liggen zo’n 600 kilometer voor de kust van Colombia en je komt er per binnenlandse vlucht. Denk: Caribische sferen, wit zand, relaxte vibe… Heerlijk. Je hebt zo’n vier à vijf dagen extra nodig om deze eilanden toe te voegen aan je reisroute. Aanrader qua verblijf: Hotel Miraflores op San Andrés, €49 voor een tweepersoons kamer met eigen badkamer.
→ Ook San Andrés & Providencia hebben wij niet aangedaan op onze route. Maar ik had er graag nog een extra week voor uitgetrokken…!

Onze drieweekse route door Colombia

Goed, nu al deze keuzes gemaakt zijn is het tijd om onze route van drie weken Colombia te delen!

Start in Bogotá: 2 nachten

De meeste reizigers zullen hun trip door Colombia starten in Bogotá, de hoofdstad van Colombia. De stad ligt op flinke hoogte, zo’n 2600 meter boven zeeniveau, en heeft een soort eeuwige-lente-klimaat. Het historische centrum van de stad heet La Candelaria en hier vind je een boel koloniale huizen, overheidsgebouwen en ook prachtige street art. Vooral dit laatste is Bogotá de laatste jaren bekend mee geworden en het is dan ook zeker een aanrader om een street art tour te doen in Bogotá. Nog meer leuke dingen om te ondernemen: ga per kabelbaan naar de top van de berg Monserrate, bezoek het Museo del Oro (goudmuseum) of geniet van de goede restaurants in moderne wijk Usaquen.

Hotel Bogotá

Een aanrader is Casa de la Vega, een knus en sfeervol koloniaal hotel in La Candelaria. Compleet met centrale patio, schommelstoelen, houten vloeren en potplanten overal. Een tweepersoons kamer met eigen badkamer en inclusief ontbijt kost €42 per nacht.
Hotel Casa de la Vega, Carrera 4 #12b-49, La Candelaria, Bogotá

Meer over Bogotá? Lees ook: Fotoblog – street art tour in Bogotá | Colombia

Naar de Tatacoa-woestijn: 1 of 2 nachten

Vanuit Bogotá nemen we de vroege ochtendbus naar Neiva, waar we overstappen op een pickup-taxi naar het dorpje Villavieja en daarna Tatacoa. Het is al met al een lange rit, zo’n acht tot negen uur bij elkaar. Maar hier in Tatacoa bevind je je zowaar in een stukje woestijn, iets wat we totaal niet hadden verwacht aan te treffen in Colombia! Het lijkt wel het Amerikaanse wilde Westen, compleet met rode rotsen en cactussen. Na onze aankomst ’s middags gaan wij direct op pad naar Mirador El Cusco, vanwaar je zo de rode woestijn in loopt. Er is een pad dat je zelf kunt volgen en in een uur of twee kun je hier een leuke hike maken. Onze bonus is dat we hem aan het einde van de middag doen en de rotsen mooi donkerrood kleuren met de ondergaande zon. Ook tof: er is een observatorium in de Tatacoa-woestijn, waar je elke avond tussen 19 en 21 uur door grote telescopen de sterrenhemel kunt bewonderen.

Hotel Tatacoa

Wij verbleven in Sol de Verano Doña Lilia, een simpele maar schone tweepersoons kamer met eigen badkamer kost €20 per nacht. Deze accommodatie ligt niet in het dorp Villavieja, maar echt pal aan de weg die de Tatacoa-woestijn in loopt: aan de rand van de rode rotsen en vlak naast het observatorium. Een toplocatie dus.
Sol de Verano Doña Lilia, desierto de la Tatacoa, Villavieja

Paardrijden tussen bijzondere beelden in San Agustín: 2 of 3 nachten

Vanuit Tatacoa reizen we in zo’n zes uur per tuktuk, pickup-taxi en bus naar San Agustín. De plaats San Agustín staat bekend om zijn beelden van goden en mythische dieren, die verspreid door het groene heuvellandschap te vinden zijn en die stammen uit de tijd van voor Columbus. Je kunt het archeologische park bezoeken waar een boel beelden bij elkaar te vinden zijn. Nog veel leuker is een paardrijdtour om de meer verspreide beelden te zien; het is een van de leukste excursies die wij in Colombia hebben gedaan. En de natuur rondom San Agustín waar je doorheen rijdt is ook nog eens prachtig, met diepgroene kloven en heuvels met weidse uitzichten.

Hotel San Agustín

Wij sliepen in het heerlijke Casa de Nelly, wat mij betreft echt de leukste optie in San Agustín. Een tweepersoons kamer met eigen badkamer is €25 per nacht, een ontbijt kost €2 extra per persoon. Het hotel ligt op een heuvel buiten het centrum van San Agustín, het is een heel mooi huis met verschillende kamers in een prachtige tuin.
Casa de Nelly, Vereda La Estrella, San Agustín

Snelle stop in de witte stad Popayan: 1 nacht

Vanuit San Agustín nemen we de bus naar Popayan, een rit van zo’n vijf uur. Popayan wordt ook wel ‘de witte stad’ genoemd en als je de stad binnenrijdt is meteen duidelijk waarom: het oude centrum staat vol koloniale witgepleisterde gebouwen, met mooie roodoranje dakpannen. Het doet me een beetje denken aan Sucre in Bolivia. Popayan is een studentenstad en je vindt er dan ook veel levendige koffiebarretjes, restaurants en plazas. Wij doen het lekker rustig aan in Popayan en schieten vooral wat leuke foto’s in het witte centrum.

Hotel Popayan

Een goede optie is Los Portales Inn; een tweepersoons kamer met badkamer en inclusief ontbijt kost €25 per nacht.
Los Portales Inn, Calle 5 #10-125, Popayán

Cali, de salsahoofdstad van Colombia: 1 nacht

Deze stop is misschien niet voor iedereen even interessant… Maar ten tijde van onze reis woont een Engelse oud-collega van mij in Cali om hier een intensieve salsacursus te volgen en natuurlijk lijkt het ons leuk om haar op te zoeken. Het wordt uiteindelijk een flitsbezoek, wat voornamelijk bestaat uit een gezellig weerzien, een soort kroegentocht langs allerlei salsabarretjes in Cali, en een hele korte nacht voordat we onze weg weer vervolgen. Hou je van salsa? Dan zijn enkele nachten in Cali zeker een aanrader! Anders zou ik zeggen: je kunt een bezoek Cali ook gerust overslaan, want buiten de salsacultuur heeft de stad niet zo heel veel te bieden.

Hotel Cali

Een fijne plek om te slapen is Hotel El Peñon, met een strakke en minimalistische, maar wel warme inrichting. Een dubbele kamer met eigen badkamer inclusief ontbijt kost €33 per nacht.
Hotel El Peñon, Calle 1 Oeste #2-61, Cali

Waxpalmen en kolibries in Salento: 2 of 3 nachten

Na Cali is het tijd voor een van de highlights van Colombia, die vrijwel elke reiziger aandoet: Salento. We nemen de bus vanuit Cali naar Armenia en stappen vervolgens over in Armenia naar Salento. De beroemdste trekpleister van Salento is de Cocora-vallei, een prachtig groen heuvellandschap waar de hoogste palmbomen ter wereld te vinden zijn (de zogenoemde waxpalmen). Salento zelf is een klein en kleurrijk, met vrolijk geschilderde huizen en een prettige vibe. Ook een aanrader: in de omgeving van Salento liggen verschillende koffieplantages waar je een tour kunt krijgen en van de goede koffie kunt genieten.

Hotel Salento

Wij slapen in het fijne Hostal Tralala. Het personeel is heel vriendelijk en het hostal verstrekt een informatieblaadje met alle nuttige info over Salento, de Valle de Cocora, de hikes die je kunt doen en waar je de beste restaurantjes vindt. Ook verhuren ze rubberlaarzen, ideaal als je wilt gaan hiken in de (soms nogal modderige) Valle de Cocora. Een tweepersoons kamer met eigen badkamer (zonder ontbijt) kost €27 per nacht.
Hostal Tralala, Calle 7 #6-45, Salento

Meer over Salento? Lees ook: Waxpalmen, nevelwoud en heerlijke koffie in Salento | Colombia

Hip & urban Medellín: 2 nachten

Vanuit Salento nemen we in vijfenhalf uur de bus naar Medellín. De stad Medellín is de tweede stad van Colombia met zo’n 2,5 miljoen inwoners. Waar Bogotá een koloniale uitstraling heeft en hoog in de bergen ligt, is Medellin juist bruisend, modern en aangenamer qua temperatuur. Wij vinden het een verrassend leuke stad en genieten er van de vele goede restaurants en koffiebars. Maak in Medellín zeker een wandeling langs de rondborstige beelden van de kunstenaar Botero in het centrum. En ook een bezoek aan de kleurrijke wijk Comuna 13 mag niet ontbreken – hoewel veel mensen deze laatste wijk het liefst met een gids bezoeken. Deze wijk was vroeger een gevaarlijke drugswijk, maar tegenwoordig is hij helemaal opgeknapt en je vindt er gave street art. Je kunt een excursie naar Comuna 13 hier online regelen.

Hotel Medellín

Passend bij de coole urban vibe van Medellín is het Hotel Selina een leuke plek om te slapen. Het ligt midden in de wijk El Poblado, wat wij de leukste wijk vinden om te verblijven. Hotelprijzen in Medellín liggen wat hoger dan in de rest van Colombia; een tweepersoons kamer met gedeelde badkamer en inclusief ontbijt kost €45 per nacht, met eigen badkamer kost €68 per nacht.
Hotel Selina Medellín, Carrera 32d #9-17, El Poblado, Medellín

Schattig kleurrijk dorp Guatapé: 1 nacht

Veel reizigers maken vanuit Medellín een dagtrip naar Guatapé, een bont gekleurd dorp op een uur rijden dat bekend is vanwege zijn bijzondere rots die je kunt beklimmen. Wij kiezen er echter voor om in Guatapé te slapen, omdat Guatapé dicht bij de luchthaven van Medellín ligt en wij de volgende dag naar de kust vliegen. Plus: Guatapé is geweldig en absoluut een overnachting waard! Het dorpje zelf is enorm fotogeniek, de berg is tof om te beklimmen en het uitzicht op het omliggende stuwmeer is fenomenaal, plus ons hostal is ook nog eens heel relaxt. Aanrader.

Hotel Guatapé

Het Hostal Bacoa is een goede tip, net buiten het dorp aan het stuwmeer dat Guatapé omringt. Er zijn shuttlebusjes van het hostal naar het dorp Guatapé. Vooral de tweepersoons cabañas met kingsize bed en gigantische ramen met uitzicht over het meer zijn geweldig. Tweepersoons cabaña met gedeelde badkamer en inclusief ontbijt kost €51 per nacht.
Hostal Bacoa, Vereda el Uvital, Guatapé

Koloniale charme in swingend Cartagena: 2 of 3 nachten

Vanuit Medellín vliegen we per binnenlandse vlucht met de maatschappij Viva Colombia naar Cartagena aan de kust. Via Skyscanner kun je goedkope vluchten vinden op deze route; wij betalen zo’n €30 per persoon. Cartagena is misschien wel mijn favoriete stad in Colombia, zoals ik eerder al schreef. Het doet me een beetje denken aan Havana! Het heeft een Caribische vibe, straten waar de muziek doorheen klinkt, de mensen zijn veel buiten te vinden en heerlijk vrolijk en overal zie je koloniale plaza’s en gebouwen. De wijk Getsemaní is hip en budgetvriendelijk; hier barst ’s avonds op Plaza de la Trinidad ook vaak een gezellig straatfeestje los. Maak zeker ook een wandeling over de stadsmuren van Cartagena; de beste plek is bij Café del Mar, waar je bovenop de stadsmuur kunt genieten van de perfecte zonsondergang en een goede cocktail erbij.

Hotel Cartagena

Ook in Cartagena zijn de prijzen wat hoger dan in de rest van Colombia. Het Hostal República is een supergoede keus: het ligt in het Centro Historico, heeft een fijne patio waar je kunt relaxen en de grootste bonus: een zwembad! Héérlijk, want in Cartagena kan het broeierig warm worden. Een tweepersoons kamer met gedeelde badkamer kost €62 en met eigen badkamer €71 per nacht.
Hostal República, Calle Segunda de Badillo #36-45, Centro Histórico San Diego, Cartagena

Meer over Cartagena? Lees ook: Cartagena – het kleurrijke Caribische hart van Colombia

Supertoffe optie – Casa en el Agua: 1 nacht

Een plek waar wij zelf niet zijn geweest, maar die ik bij een volgende reis naar Colombia absoluut zou opnemen in mijn reisroute: Casa en el Agua! Dit toffe hotel is gebouwd in een soort houten villa midden in de Caribische zee, op zo’n twee uur varen vanaf Cartagena. Het is een plek waar je ultiem kunt relaxen; het heeft ook een beetje een partysfeer maar wie daar niet voor komt kan er geweldig zwemmen, snorkelen, paddleboarden, kajakken en luieren. De standaard is heel basic, met emmers water om te douchen en composttoiletten, maar dat is nu juist de charme van deze plek. Staat zeker nog op mijn #bucketlist!

Een hangmat in de open lucht kost €19 per nacht, een dormbed kost €28 per nacht en één van de twee beschikbare tweepersoons kamers kost zo’n €64 per nacht. Let op: reserveringen openen 60 dagen voor tijd en je moet er direct bij zijn als je een van de kamers wilt bemachtigen. Dus: zet een reminder in je telefoon, het is de moeite waard!
Casa en el Agua, Islas San Bernardo, Costa Caribe

Jungle en strand in Tayrona NP: 2 nachten

Vanuit Cartagena nemen we de bus naar Santa Marta, waar we overstappen op de bus die ons naar de ingang van het Tayrona National Park brengt. Eerder schreef ik al een blog over de logistiek van een bezoek aan Tayrona; wij kiezen voor een nacht bij de ingang van het park zodat we hier onze bagage kunnen achterlaten en de volgende ochtend om acht uur direct naar binnen kunnen. Tayrona NP is een prachtig park, met jungle die uitmondt in zee, weidse stranden waar je kunt zwemmen en luieren, en verschillende hiking trails. Wij slapen de tweede nacht in het park zelf, in een hangmat op de uitkijktoren van San Juan del Guía, pal aan het strand. Wat een toffe ervaring!

Hotel Tayrona NP

Wij slapen een nacht vlakbij de ingang van Tayrona bij El Zaino in het Eco Hostal Yuluka. Hier staan verschillende sfeervol ingerichte cabañas en er is een ook een fijn zwembad. Een tweepersoons cabaña met eigen badkamer en inclusief ontbijt kost €45 per nacht. De tweede nacht slapen we in een hangmat in de mirador van San Juan del Guia voor €9 per persoon, te reserveren via deze website.
Eco Hostal Yuluka, entrada El Zaino, Km 28 Via entre Santa Marta y Rio Hacha

Meer over Tayrona NP? Lees ook: Zó bezoek je het Tayrona National Park in Colombia

Afkoelen in de jungle van Minca: 1 nacht

Minca is een plaats vlakbij de grote stad Santa Marta. Waar Santa Marta nogal gemengde reacties oproept – hoewel, de meeste reizigers zijn het erover eens dat als je niet persé naar Santa Marta hoeft, je deze plek prima over kunt slaan – kan Minca juist rekenen op lovende woorden. Vanaf Santa Marta rijd je een uur lang de berg op, zó de diepgroene jungle in. Het is een leuke afwisseling met de stranden van de Colombiaanse kust, hier kun je even lekker genieten van frisse lucht, wandelingen en watervallen. Én goede koffie, ook niet onbelangrijk.

Hotel Minca

De beroemdste slaapplek in Minca is Casa Elemento, maar die plek is me iets te backpackerig met teveel feestvierders. Een goede tip in Minca is Hostal Casa Loma, met simpele kamers van hout, terras met uitzicht over de groene jungle en een lekker vegetarisch restaurant. Een tweepersoons kamer met gedeelde badkamer kost €36 per nacht.
Hostal Casa Loma Minca, a 200 escalones del Centro de Minca

Chillen aan het strand van Palomino: 2 nachten

Tijd alweer voor de laatste stop op deze drieweekse route door Colombia… En natuurlijk willen wij onze reis afsluiten aan het strand. Er zijn twee heerlijke strandplekken aan deze kust: Palomino en Costeño Beach. Wij gaan voor Palomino, een plek met een breed zandstrand en fijne strandbars en -restaurants. Ook kun je vlakbij tuben over een rivier en hiken naar een waterval. Of gewoon lekker helemaal niks doen natuurlijk, dat mag ook.

Hotel Palomino

Wij slapen in The Dreamer Hostal, een van de populairste accommodaties in Palomino. Het heeft een heerlijk zwembad, een goed restaurant en een erg relaxte sfeer. Een tweepersoons kamer met eigen badkamer en inclusief ontbijt kost €70 per nacht. Er zijn goedkopere opties te vinden in Palomino, maar wij hebben echt enorm genoten van The Dreamer Hostal en vonden het de perfecte plek om onze trip af te sluiten. Wil je toch liever iets goedkoper slapen? Dan is het Hostal Primaluna ook een goede optie, zij zijn de buren van The Dreamer (en hebben ook een goed restaurant).
The Dreamer Hostal, Playa Donaire, Palomino

---

Wow, meer dan 3000 woorden… Ik hoop dat jullie er inspiratie uit kunnen halen voor jullie eigen reis naar Colombia! Wat dat jullie allemaal naar Colombia moeten… Zoveel is wel duidelijk denk ik hè? Doen!